El funcionamiento de la cuenca
La comprensión de los elementos que interactúan en el funcionamiento de una cuenca es esencial para planificar su restauración. Los sistemas hídricos de cuenca son complejos y responden a las condiciones ambientales específicas de cada caso. Desde un punto de vista hidrogeomorfológico, al conjunto de vertientes por donde circula el agua de lluvia, manantiales o deshielos y que es captada por un cauce mayor, se denomina cuenca de captación. Las cuencas exorreicas o abiertas permiten que el lecho del río desemboque finalmente al mar, en tanto las cuencas endorreicas son aquellas donde las aguas o no llegan al mar, o bien se embalsan en depósitos de tipo lacustre.
¿Cómo funciona una cuenca?
Técnicamente, las cuencas hidrográficas son unidades territoriales
que permiten acceder a una dimensión amplia del ciclo del agua, por
cuanto contienen en si mismas diversas subunidades de paisaje,
básicamente involucran regiones en que confluyen afluentes de ríos y/o
lagos, así como otros diversos cuerpos de agua como, manantiales,
saltos,, etc., y han sido a menudo discriminadas arbitrariamente por
limites político administrativos lo que dificulta su gestión y manejo.
(Pacheco A. et al: 2008. 19)
Existen cuencas endorreicas y cuencas exorreicas. Las primeras son
aquellas cuyos escurrimientos desembocan en un cuerpo de agua interior
como un lago. El agua de las cuencas exorreicas desemboca en el mar. Se
pueden dividir además en:
- Cuencas altas: Constituyen las porciones más altas del conjunto de vertientes que alimentan al río principal. De fuertes pendientes, sus cauces presentan muchos desniveles, saltos de agua y cambios de curso abruptos.
- Cuencas medias: se localizan en áreas de pendientes menores, generalmente en su porción intermedia, en donde los lechos de los ríos es menos ancho y profundo
- Cuencas bajas: que corresponde a las porciones finales de la cuenca, con pendientes nula o casi nula, que se presentan en grandes valles o llanuras aluviales. Las aguas tienen menor velocidad y arrastran sedimento más fino
